Se hai mai immerso una bustina di tè in acqua tiepida e l'hai vista sbocciare in un infuso profumato, potresti esserti chiesto quale sia la carta minuscola e senza pretese che tiene insieme quelle foglie di tè. Come fornitore di carta per bustine di tè, ricevo continuamente questa domanda da marchi di tè, consulenti ambientali e persino produttori di birra fatti in casa: la carta stessa è sostenibile? Si tratta di una preoccupazione valida: gli imballaggi monouso sono sottoposti ad un controllo senza precedenti e le bustine di tè, una volta una parte tranquilla della vita quotidiana, sono diventate un punto critico per le conversazioni su rifiuti, deforestazione e circolarità. La risposta non è un semplice "sì" o "no"; è un mix intricato di scienza dei materiali, pratiche della catena di fornitura e standard di settore in evoluzione che ha senso solo quando si rimuovono gli strati di cosa è la carta per bustine di tè, come è prodotta e come viene smaltita.
Cominciamo dalle basi: la carta tradizionale per bustine di tè non è solo carta comune. Per decenni, la maggior parte delle bustine di tè standard sono state realizzate con una miscela di canapa di Manila (abaca, una pianta fibrosa legata alle banane) e polpa di legno, a volte trattata con una piccola quantità di plastica per renderla termosaldabile. Quel componente di plastica è la radice della maggior parte delle preoccupazioni in materia di sostenibilità: quelle microplastiche non si decompongono facilmente e quando una bustina di tè viene gettata nella spazzatura, può rimanere in una discarica per decenni. Uno studio del 2019 dell’Università di York ha addirittura scoperto che l’immersione di una singola bustina di tè in plastica ha rilasciato fino a 11,6 miliardi di particelle di microplastica e 3,1 miliardi di nanoplastiche in una tazza d’acqua, sebbene ricerche successive abbiano notato che questi livelli sono spesso entro intervalli considerati sicuri per il consumo umano, l’impatto ambientale è difficile da ignorare. Ecco perché, negli ultimi 15 anni, l'industria della carta per bustine di tè si è spostata radicalmente verso alternative di origine vegetale e prive di plastica, ed è qui che la storia della sostenibilità diventa davvero interessante.
Quando parliamo di carta per bustine di tè sostenibile, la conversazione ruota su tre fattori chiave: la fonte della polpa, il processo di produzione e lo smaltimento a fine vita. Per molti fornitori, incluso il mio team, l’attenzione si è spostata sulle fibre vegetali certificate e di provenienza responsabile. L'abaca, ad esempio, è una coltura a crescita rapida che prospera nelle regioni tropicali senza richiedere fertilizzanti o pesticidi intensivi; viene raccolto ogni 7-10 mesi, rispetto ai 20-30 anni per la maggior parte degli alberi di legno duro, rendendolo un'alternativa a basso impatto. Ma l'abaca da sola non è sempre sufficiente per creare carta sufficientemente resistente da trattenere le foglie di tè, sigillarla a caldo in modo sicuro e dissolversi uniformemente in acqua. È qui che entrano in gioco altre fibre, come l'eucalipto o il bambù: entrambe sono rinnovabili, in rapida crescita e possono essere lavorate senza sostanze chimiche aggressive.
Un materiale che ha rappresentato un punto di svolta per molti dei nostri clienti è la carta Unryu, una tradizionale carta giapponese fatta a mano che ha guadagnato popolarità nel settore del tè grazie alla sua resistenza e biodegradabilità. A differenza di molte carte prodotte in serie, la carta Unryu è ricavata dalla corteccia di gelso, una risorsa completamente rinnovabile che non richiede deforestazione e utilizza una quantità minima di acqua nella sua produzione. Abbiamo visto marchi utilizzarlo per linee di tè premium monorigine perché non solo prepara una tazza pulita ma si composta completamente in 90 giorni o meno, senza lasciare traccia. Puoi saperne di più su questo materiale versatile nella nostra pagina Unryu Paper, dove analizziamo come viene lavorato e perché è diventato un punto di riferimento per i produttori di tè attenti all'ambiente.
Ma la sostenibilità non riguarda solo la carta in sé, bensì l'intero sistema di imballaggio. Una bustina di tè priva di plastica è ottima, ma se è confezionata in un sacchetto di alluminio non riciclabile, ciò vanifica l'intero sforzo. Ecco perché il nostro team lavora a stretto contatto con i marchi di tè per creare prodotti end-to-endConfezione di tè ecologicasoluzioni che riducono al minimo gli sprechi. Ciò significa abbinare la nostra carta per bustine di tè priva di plastica con scatole di carta riciclabile, involucri esterni compostabili o persino imballaggi sfusi che riducono completamente l'imballaggio delle singole bustine di tè. Offriamo anche indicazioni su come progettare imballaggi che siano facili da riciclare o compostare per i consumatori, perché anche la carta più sostenibile è inutile se finisce nel flusso di rifiuti sbagliato.
Naturalmente, non tutta la carta per bustine di tè è uguale, ed è qui che entrano in gioco la trasparenza e le certificazioni di terze parti. Il più grande campanello d'allarme per la sostenibilità è la carta che utilizza pasta di legno vergine proveniente da fonti non certificate: questo può contribuire alla deforestazione, alla distruzione dell'habitat e allo sfollamento delle comunità indigene nelle regioni tropicali e temperate. Ecco perché acquistiamo tutta la nostra polpa da fornitori certificati Forest Stewardship Council (FSC) o Program for the Endorsement of Forest Certification (PEFC), il che significa che il legno proviene da foreste gestite per la salute a lungo termine, la biodiversità e il beneficio della comunità. Evitiamo inoltre qualsiasi carta che utilizzi plastiche o rivestimenti sintetici, optando invece per leganti naturali come l'amido di mais che si decompone nel compost domestico o industriale.
Un altro aspetto spesso trascurato della sostenibilità della carta per bustine di tè è l’uso di acqua ed energia durante la produzione. La lavorazione tradizionale della carta richiede un utilizzo intensivo di acqua, ma la moderna produzione di carta per bustine di tè ha fatto molta strada. Le nostre strutture utilizzano sistemi idrici a circuito chiuso che riciclano il 95% dell'acqua utilizzata nella lavorazione, riducendo il consumo complessivo di acqua di oltre l'80% rispetto alle cartiere standard. Alimentiamo inoltre le nostre attività con energia rinnovabile al 100% proveniente da parchi eolici e solari, riducendo significativamente la nostra impronta di carbonio. Questi sono i tipi di dettagli che molti marchi non pubblicizzano, ma sono fondamentali per comprendere la vera sostenibilità di un prodotto, perché una carta che utilizza meno acqua ed energia per essere prodotta è intrinsecamente più sostenibile di una che non lo fa.
Ma nonostante tutti questi miglioramenti, ci sono ancora delle lacune nel sistema. Ad esempio, le infrastrutture per il compostaggio domestico variano ampiamente nel mondo. In molte aree rurali degli Stati Uniti e dell’Europa, i programmi di compostaggio a domicilio non accettano bustine di tè, quindi anche un sacchetto di carta compostabile e privo di plastica potrebbe finire in una discarica, dove si decompone senza ossigeno e rilascia metano, un potente gas serra. Ecco perché collaboriamo con i marchi per educare i consumatori su come smaltire correttamente le loro bustine di tè, sia gettandole in un contenitore per il compost domestico, portandole a un deposito di compost locale o addirittura aggiungendole a un allevamento di lombrichi. Offriamo anche una linea di bustine di tè etichettate per il compost industriale, che si decompone più velocemente in strutture commerciali controllate.
C’è anche la questione della circolarità: la carta delle bustine di tè può essere riciclata o è solo compostabile? La maggior parte dei prodotti di carta può essere riciclata, ma la carta per bustine di tè ha un alto contenuto di fibre che possono rompersi durante il riciclaggio, rendendola meno adatta a cicli multipli. Ecco perché molti marchi di tè sostenibili optano per la carta compostabile anziché riciclabile, perché è un modo più efficace per tenere il materiale fuori dalle discariche. Alcuni innovatori stanno addirittura lavorando su come trasformare le bustine di tè usate in altri prodotti, come plastica o fertilizzanti di origine vegetale, creando un vero e proprio sistema a circuito chiuso. Stiamo attualmente testando un programma pilota con un marchio di tè che trasforma le bustine di tè usate, carta e tutto il resto, in compost organico per gli orti comunitari, e i risultati sono stati promettenti.
In qualità di fornitore di carta per bustine di tè, negli ultimi dieci anni ho visto il settore evolversi da un focus su costi e prestazioni a un focus sulla sostenibilità. Dieci anni fa, le bustine di tè rivestite di plastica erano la norma e la maggior parte dei marchi non prendeva nemmeno in considerazione le alternative. Oggi, il 60% dei marchi specializzati di tè con cui collaboriamo richiedono carta per bustine di tè priva di plastica e le grandi catene di supermercati stanno addirittura passando alle bustine di tè compostabili per soddisfare la domanda dei consumatori. Ma c'è ancora del lavoro da fare. Sono necessarie ulteriori ricerche per rendere la carta per bustine di tè ancora più resistente, in modo che possa contenere volumi maggiori di tè o ingredienti più fragili come il matcha. Abbiamo anche bisogno di standard globali migliori per i materiali compostabili, in modo che i consumatori non vengano confusi dalle etichette che dicono “compostabile” ma non specificano quale tipo di compost.
Se sei un marchio di tè che sta valutando le opzioni di confezionamento o un consumatore curioso della carta delle bustine di tè nella tua miscela preferita, la chiave è porre domande. La carta è realizzata con fibre certificate e rinnovabili? Contiene plastiche o rivestimenti sintetici? Come viene prodotto e qual è l'opzione di fine vita? Puoi trovare ulteriori informazioni sui nostri prodotti in carta per bustine di tè, comprese le nostre linee senza plastica e le offerte di carta Unryu, sul nostroConfezione di bustine di tèpagina, dove condividiamo anche dettagli sulle nostre pratiche di approvvigionamento e produzione.
In fin dei conti, la carta per bustine di tè è sostenibile quando è realizzata con intenzione di approvvigionamento responsabile, produzione con impatto minimo e progettazione per la fine del ciclo di vita. Non è una soluzione perfetta e ci sarà sempre spazio per miglioramenti, ma i progressi che abbiamo fatto negli ultimi dieci anni sono notevoli. Per me, che ho trascorso anni in questo settore, vedere una bustina di tè che prepara un'ottima tazza di tè e non danneggia il pianeta vale la pena. Se sei un marchio di tè e desideri passare a una carta per bustine di tè più sostenibile, ti incoraggio a contattarci: saremo felici di esaminare i nostri prodotti, condividere le nostre credenziali di sostenibilità e trovare una soluzione che funzioni per il tuo marchio e i tuoi clienti.
